保罗·科埃略(Paulo Coelho)的《炼金术士》(The Alchemist, 1988)是一部革命性的小说，讲述了一个男孩意识到自己命中注定的命运和为了实现它而进行的旅程。Coelho通过角色发展和象征主义，挑战了预先构建的命运、灵性和身份，鼓励观众新的思维方式。
科埃略融入了“个人传奇”的理念，向读者传达他们可以选择是追逐自己的宿命还是拒绝宿命。在文学作品中，“命运”的概念大多带有负面含义，就像莎士比亚的悲剧英雄们被命运所束缚一样，而科埃略引入了这样的概念，即拥有善良的选择和对命运的终生承诺，就会得到命运的奖赏。
当麦基洗德向圣地亚哥讲述矿工的警世故事时，在“矿工正要放弃一切……矿工为了他的个人传奇牺牲了一切。”科埃略用夸张手法来夸大这位矿工过早放弃的愚蠢，促使圣地亚哥坚持不懈地追求自己的个人传奇，并从中获益。
圣地亚哥在小说的最后时刻回忆了他的旅程，“这是真的;对于那些追求个人传奇的人，生活真的是慷慨的。”科埃略强调做出正义的决定，并为实现一个人的个人传奇而终生奉献，因为这个人在他们的余生中得到了绝对的幸福。因此，Coelho通过圣地亚哥旅程中人物的发展，传达了命运与积极内涵内在联系的思想，而不是个体被命运束缚的思想。
科埃略使用符号炼金术贯穿整部小说，以告知读者精神在小说和现实生活中的道德影响。科埃略用炼金术来象征人物的净化，他解释说，炼金术士“发现金属的净化导致了自身的净化”。炼金术通常指的是中世纪将贱金属转化为黄金的实践。
然而，科埃略将炼金术归因于自我的净化或中世纪炼金术中的“黄金”，这又重新语境化了。这种净化是在一个人的个人传奇旅程中获得的，他们通过经验中的知识来识别和消除缺陷或“杂质”，最终实现自己的目标。这个概念是小说标题的起源，因为炼金术为情节、主题和人物奠定了基础。
炼金术士还说:“如果你发现的是纯物质，它永远不会变质。”一个人总是可以回来的。如果你发现的只是一瞬间的光，就像星星爆炸一样，那么你回来后将一无所获。”这句话体现了生命的隐喻。炼金术士将法蒂玛和圣地亚哥之间的关系称为“纯物质”，这与炼金术联系在一起，“纯物质”就像金子，不能再改变，是永久的。
相比之下，基本矿物质可以被加工成不同的元素。这鼓励圣地亚哥暂时忽略其他任务和职业，专注于实现他的个人传奇。综上所述，科埃略暗示炼金术的主要象征作为个人发展对生活的新视角的管道。
身份的概念通过圣地亚哥在一个墨守成规的社会中追求个人主义的欲望所产生的影响来探索。科埃略通过面包师介绍了一个人对社会所支配的生活方式的顺从，这位面包师“小时候……也想旅行”。但他决定买下自己的面包房，并留出一些钱，“这样一来，科埃略加强了社会对个人的压倒性控制;限制他们对雄心壮志的热情。
面包师代表了以前的情绪，适应刻板印象，被限制去追求一种激情，而圣地亚哥则通过成为一个牧羊人来反抗这些想法。当圣地亚哥“看到上帝的灵魂就是他的灵魂”时，他达到了自我发现的境界。通过这一点，科埃略在圣地亚哥的灵魂中运用了象征主义来代表他对世界和自己的理解达到了顶峰。
所有的冲突都把圣地亚哥带到了一个顶峰，他终于找到了自己的身份，并能够发掘自己的潜力。因此，科埃略质疑传统生活方式的观点，并鼓励通过圣地亚哥的旅程探索个人的灵魂，在这段旅程中，他利用自己的经历最终理解自己的身份。
《炼金术士》是一部鼓舞人心、精心设计的小说，它运用了许多不同的文学元素来传达自我发现、灵性和命运的概念。Coelho通过使用角色发展和象征主义重新塑造了这些想法，以描绘新的和有趣的思维方式。因此，通过挑战社会中过时的思维方式，科埃略随后强调了整个文本中探索的进步思维方式的好处。
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