一开始，医生们认为可卡因是一种安全的吗啡替代品，所以把它作为麻醉剂和止痛药开给病人。这种药物是一种白色的晶体化合物，由古柯植物(红木古柯)的叶子加工而成。红木古柯是一种热带灌木，通常在秘鲁和玻利维亚野生，在许多其他国家都有种植。几个世纪以来，南美印第安人一直以咀嚼古柯叶为乐，并帮助他们抵抗艰苦的工作环境、饥饿和干渴。叶子中的可卡因会对口腔和胃部产生局部麻醉。
可卡因是一种危险的、易上瘾的毒品。它被归类为生物碱类化合物。(其他众所周知的生物碱有吗啡、士的宁和尼古丁。)可卡因刺激大脑皮层，产生强烈的欣快感和重复体验的欲望;然而，这种药物对中枢神经系统有高度毒性作用。
这种细小的白色粉末——也被称为雪、可乐或嘟——可以品尝，但通常是闻一下。它很容易通过鼻粘膜被血液吸收，但它会刺激血管收缩，有时会导致鼻腔溃疡。可卡因也可以以溶液的形式注射到静脉中，或者以化学处理的形式被吸食，如自由碱和可卡因。
任何一种摄取方法都会产生强迫性使用，药物依赖可能会在相对较短的时间内发展。起初，当少量的可卡因能减轻他们的疲劳，提高他们的精神意识时，吸食者就会被吸引。大量服用可卡因还可能导致消化紊乱、体重减轻、失眠、易怒、抑郁、幻觉或妄想。可卡因滥用过度刺激脊髓，可能导致抽搐，导致呼吸衰竭和死亡。
引用这篇文章为:William Anderson(学校工作助手编辑团队)，“可卡因:历史，外观，影响，”SchoolWorkHelper, 2019,//www.chadjarvis.com/cocaine-history-appearance-effects/．
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