爱德华·阿尔比的戏剧《谁怕弗吉尼亚·沃尔夫?》是一部探索现代生活焦虑的戏剧。通过将史诗的各个方面个人化，阿尔比将其许多特点颠倒过来，创造了讽刺作品。这种内在化使个人彼此对立，也使个人自身对立。m·h·艾布拉姆斯(M. H. Abrams)在他的著作《文学术语汇编》(A Glossary of Literary Terms)中对史诗的定义被用来对比说明阿尔比是如何实现讽刺的。
艾布拉姆斯对史诗的第一个定义与《谁怕弗吉尼亚·伍尔夫?》“坚持——这是一个严肃的话题。的严重性
戏剧的发展是通过它的语言，它不像传统史诗那样被提升或正式，相反，它是粗糙和陶醉的。当尼克和霍妮到达乔治和玛莎的住处时，他们是清醒的，并正式交谈。他们的任何犹豫都来自于他们发现自己所处的不同寻常的情况。当他们喝酒的时候，Nick和Honey的对话变得更加流畅，话语也变得更加尖锐。这反过来又加剧了乔治和玛莎之间的侮辱。对他们来说，刺激是一场胜人一筹的游戏，而言辞是他们唯一的武器。随着戏剧的发展，这一问题的影响变得越来越严重。
在一部史诗中，艾布拉姆斯解释说，“一个部落、一个国家或人类的命运”取决于英雄战斗的结果。乔治和玛莎之间的战斗只影响了他们的关系，在这个晚上，尼克和哈尼的生活。醉酒会夸大他们的行为，从而探索极端情况。这可以让读者体验到他们自己体验不到的感觉。乔治和玛莎不断试图通过贬低对方来在关系中占得上风。这种堕落实际上是一种自我厌恶。对乔治来说，这似乎尤为尖锐。他无法接受自己的过去，一方面是因为他无法摆脱过去，另一方面是因为玛莎坚持要按她自己的方式公开过去。乔治想要谈论(或写)他的过去，在这样做的时候，让它去吧。这种类型的脆弱性在传统英雄中是前所未闻的，但在这出戏中却是每个角色行动的基础。
艾布拉姆斯写道，这部史诗围绕着一个“英雄或准神的形象”展开。阿尔比开出了花;乔治和玛莎是可怜的角色。他们没有什么英雄气概，当然也没有什么神圣的东西。在这个酒醉的夜晚，他们所有的遗憾和未完成的事都暴露出来了。乔治因为在学校里没有进步而感到痛苦，而玛莎对她所拥有的生活和地位感到不满足。那么，为什么他们是重要的人物，而不是像在史诗中那样，具有伟大的国家甚至宇宙重要性的人物。(54)在他们堕落的状态下，当代读者能够以比传统英雄更直接的方式对他们产生同情。更广泛的国家和人性问题常常被认为是他们无法控制的。对于乔治和玛莎来说，为了更大的利益而牺牲的动机是不可想象的，这种动机会引导一个传统的史诗英雄采取行动。 The issue then is how an individual makes it through life. Because George and Martha are no more or less heroic than anyone else their struggles are common to all.
《谁怕弗吉尼亚·伍尔夫?》(Who 's Afraid of Virginia Woolf?)”是适度的。具有讽刺意味的是，在一个安静、保守的“新英格兰大学城”，乔治和玛莎之间发生了无法控制的、无情的攻击。这种并列消除了可能被认为是他们行动的原因的外部影响。Albee通过在一个房间中创造一个非常晚的时间，从而进一步缩小了游戏的范围。这又一次强化了该剧狭隘的焦点，增强了紧张感。
到剧终时，讽刺已经让位于悲剧。虽然四个角色都有一些可鄙的特点，但当乔治和玛莎意识到他们在这个世界上所有的东西，尽管有疑虑，但都是彼此的时候，轻蔑变成了同情。失去一个想象中的孩子的早晨打破了马莎和乔治的咆哮，揭示了他们之间的团结和关心。与传统史诗不同的是，这种内部戏剧能够传达一种与现代生活有关的更当代的情感。
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