1997年,新工党(New Labour party)以压倒性优势获胜,人们本以为这标志着英国的社会经济转型。英国已被保守党(Conservatives)统治了近20年。英国已经成为欧洲一个重要的新自由主义国家,许多人曾期望获胜的社会民主党人能改变这一点。与预期相反,新工党实际上是撒切尔时代的延续。
它不但没有改变新自由主义,反而进一步推动了新自由主义。然而,这种连续性并不意味着新工党在推行新自由主义时没有不同的观点。
新工党利用保守派新自由主义的主要内容,炮制了新自由主义的新版本。两党都支持自由市场、放松管制和私有化。撒切尔试图用自由放任、自力更生和节俭等传统保守价值观来调和这些因素,而布莱尔则试图用平等、自强和道德正直等传统伦理社会主义价值观来调和这些因素。
尽管新工党采取了类似撒切尔保守派的独裁民粹主义方法,但他们强调社群主义主题和政策,以此作为改善新自由主义影响的措施。这后来被称为第三条道路。简言之,新工党试图将新自由主义重新道德化。
也许两党的外交政策反映了一种容易察觉的差异。撒切尔外交政策的显著特点是对欧洲的敌意。这种敌意的一个方面是避免在欧洲层面上开放新自由主义市场。
撒切尔的欧洲怀疑论是她垮台的原因,新工党从她的错误中吸取了教训。这就是为什么它把重点放在英国经济的国际化上,而不是保持其国家性。新工党利用从撒切尔时代继承下来的竞争力,将其作为实现英国经济全球化的手段。
另一个不同之处是,新的劳工福利改革为撒切尔的福利国家定义了不同的方式。保守党通过鼓励拥有财产和股份来帮助下层阶级,从而重新分配财富,而新工党则通过工作福利来重新分配收入。
布莱尔曾承诺,他的政府将是一个“从福利到工作的政府”。他还声称,对任何民主政府来说,最大的挑战是对其机构进行改革,使无劳动阶级重返社会,从事有用的工作。
这项“新政”后来被命名为旨在围绕工作伦理重建福利国家,这当然是另一种形式的重新道德撒切尔的保守政策。
最终,人们可以说,新工党是建立在撒切尔的经济改革之上的。但是,这并不意味着新工党没有自己的设计。
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