杰克·伦敦(Jack London) 1910年出版的小说《生火》(To Build a Fire)中，“垂死与死亡”一词的意义不断表达了这个男人在育空地区(Yukon trail)与营地“男孩们”(The boys)相遇的旅程中日渐减少的温暖和厄运。
伦敦把死亡与男人在寒冷的阿拉斯加气候中保持温暖的能力下降联系在一起。主角的困境逐渐恶化，最终导致死亡。
叙述者告诉读者，“这个人”缺乏在育空地区旅行的个人经验。老人警告他克朗代克河的残酷现实。自信的主角想到
硫磺溪的老前辈被称为"女人气"沿着小路，“那个人”掉进了一个隐蔽的泉水里，试图生起一堆火来烘干他的袜子，取暖。随着他湿漉漉的脚迅速变得麻木，他意识到，他只有一次机会成功地生火，否则就要面对零下109度的育空地区的严酷现实。
树上飘落的雪花遮住了火焰，角色意识到“他刚刚听到了自己被判的死刑。”杰克·伦敦在这一幕中向读者介绍了死亡。
这个人意识到“必须成功地生第二堆火。”当第二次火灾失败时，这个人的头脑开始疯狂地思考不安全和死亡。他回忆起一个故事，有个人为了取暖而杀死了一头牛，他想象自己杀死了自己的狗，爬进尸体里取暖，这样他就可以生火救自己了。
伦敦写道:“他对沉闷而压抑的死亡产生了某种恐惧。”
当这个人慢慢地僵住的时候，他意识到他遇到了严重的麻烦，再也不能为自己找借口了。他承认自己“永远也到不了营地了，而且很快就会僵硬和死亡”，他试图通过沿着小路跑去最后一搏，把血液泵到四肢，以此来消除这个病态的想法。
故事的高潮部分描述了“这个人”想象着“他的身体完全冻结在路上”。他倒在雪地里，心里想:“反正他注定要冻死了，冻死并没有人们想象的那么糟糕。”有很多更糟糕的死法。”他昏昏沉沉地睡着了，“这是他有生以来睡得最舒服、最满意的一觉。”狗在一旁看着，慢慢地靠近，鼻孔里充满了“死亡的气味”。
伦敦对这个男人的刻画一开始并没有给读者死亡的主题，而是随着故事的发展慢慢发展这个主题。这个故事直到最后几页才提到死亡。主人公从一个热情的拓荒者变成了一个悲伤绝望的人。
在故事的结尾，这个人接受了自己的命运，明白了在硫磺河的那个老人是对的;“零下五十度以后，任何人都不能独自在克朗代克河旅行。”一般来说，20世纪初的短篇小说通常以死亡或悲剧结尾。伦敦的情况也不例外。这个故事遵循这种模式，讲述了导致死亡和包括死亡的事件。
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