1958年10月7日，美国第一个载人航天项目水星计划正式成为NASA的一个项目。水星计划有两个主要但广泛的目标:
1.研究人类在太空环境中生存和表演的能力
2.发展载人航天基础技术和硬件。
NASA还必须找到宇航员来驾驶宇宙飞船。1959年，NASA要求美国军方提供一份符合特定条件的成员名单。所有申请人都必须具有丰富的喷气式飞机飞行经验和工程训练。由于水星模块提供的舱室空间有限，申请人的身高不能超过5英尺11英寸。所有符合这些要求的人还被要求进行大量激烈的身体和心理评估。最后，在500名符合经验、训练和身高要求的人中，NASA挑选了7名成为美国宇航员。他们的名字是M.斯科特·卡朋特中尉;空军上尉L.戈登·库珀、维吉尔·格斯·格里森和唐纳德·k·迪克·斯雷顿;海军中校约翰·h·格伦;海军上尉Walter M. Schirra, Jr.和Alan B. Shepard, Jr.。除了Deke Slayton，他们都参加了水星计划，Deke Slayton因为医疗原因停飞。 He later became an American crewmember of the Apollo-Soyuz Test Project.
水星模块是一个钟形的飞行器。它的底座正好宽74.5英寸，高9英尺。NASA选择了两枚美国军用火箭作为助推器:美国陆军的红石火箭(Redstone)，可提供7.8万磅的推力，用于亚轨道
提供36万磅推力的空军阿特拉斯被用于轨道战斗。为了发射，水星飞船被固定在助推器的顶部。在到达地球大气层的极限时，助推器从太空舱中释放出来，坠入无人居住的海洋。第一次水星发射是在1961年5月5日。“自由7号”是美国第一艘载人航天飞船。宇航员小艾伦·谢帕德在亚轨道飞行了15分22秒，累计飞行距离116英里。水星计划的第二次也是最后一次亚轨道任务于1961年7月21日发射。格斯·格里森驾驶着他的“自由钟7号”飞船，飞行时间只比上次多了15秒。
下一次水星飞行是使用阿特拉斯助推器完成的。1962年2月20日，它点火，将友谊7号中的小约翰·格伦送入轨道。格伦环绕地球飞行了三次，当他返回时，整个国家都在庆祝。仅仅三个月后的5月24日，斯科特·卡朋特也在极光中环绕地球三次。1962年10月3日，小沃尔特·席拉乘坐他的西格玛7号飞船进入地球轨道。他完成了6次轨道飞行，然后第一次在大西洋降落。之前所有的溅落和恢复都是在太平洋进行的。最后一次水星任务是最长的。“信仰7号”于1963年5月15日发射进入轨道，在里面的小戈登·库珀(Gordon Cooper, Jr.)在34.5小时内围绕地球转了22圈。5月16日，它也坠入大西洋，在那里被打捞上来，成功地结束了水星计划。 The Mercury Project, five years and $392.6 million dollars after it began, came to a close. The entire project was highly successful, achieving both of its goals. It paved the way for the next generation of NASA spacecraft: Gemini.
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