蜡文本身就是一篇简单的写作，也是一种简单的思路。这篇文章的实质是笛卡尔相信，并试图说服读者，一个人可能对身体外部物体的“清晰而独特”的想法不是通过感官来感知的，而是通过智慧来感知的。
在检查一块蜡的时候，人们会产生某些想法，最初被认为来自感官的想法，但所有可以通过感官确定的东西都可以被证明是错误的。“就拿这块蜡来说吧....它的颜色、形状和大小都很明显。
它又硬又冷;它很容易触摸....我把它靠近火堆，它的体积越来越大，变成液体，变热;你几乎不能碰它....(笛卡尔:21)很明显，同样的蜡仍然存在，关于蜡的清晰而独特的观点也仍然存在。然而，人们对蜡的所有感觉都发生了变化。
笛卡尔接着问道"蜡里到底有什么能被如此清楚地理解?味觉、嗅觉、视觉、触觉或听觉的感觉现在已经改变了;然而蜡仍然存在”(笛卡尔:21)为了回答这个问题，他提出也许蜡不仅仅是它的感官属性的总和。笛卡尔认为，如果所有的属性都被剥离，剩下的就是蜡的“本质”。
这个本质可以以无数种方式向他显现。蜡可以有任何形状、大小或气味，而且笛卡尔认为他自己不可能无限地想象蜡，所以他对蜡所获得的洞察力不是由他的想象力带来的。随着感官的消除，然后是想象的消除，剩下的一定是答案。
蜡的清晰而清晰的观念一定是通过心灵来感知的。“……对蜡的感知既不是一种看到，也不是一种触摸，也不是一种想象，它从来都不是……而是一种对心灵的检查”(笛卡尔:22)
笛卡尔想通过这篇文章给读者留下的印象是，我们对外部对象(即蜡)的了解，不是通过任何其他途径获得的，而是通过心灵。物体的“本质”可以以多种方式呈现自己，但这就是它的全部，一种呈现。“本质”本身存在于属性的背后。
对通过感官获取外部世界知识的传统观念的抛弃，对笛卡尔的“不可否认的真理”目标至关重要，因为他已经形成了一个假设，即感官可以被愚弄，但心灵不能。这种思路在哲学家中并不普遍。获取知识的过程是一个持续的过程，因此，对这一过程的检查也应继续进行。笛卡尔并不是唯一一个考察人的认知地位的人。
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