一般来说，符号是文学(和其他艺术形式，如电影)中使用的一种技巧，用来表示作者、艺术家或电影制作人意识到的其他抽象价值或意义，观众会立即识别和理解。象征主义增加了对信息理解的深度，并在几个层面上创造意义。
特别是在文学和诗歌中，符号被理解为表示一个物体或事件的词或短语，其具体形式与更抽象和更深层次的典故相关联。
一些观众会广泛认可的符号。这些被称为原型，因为它们被普遍理解，观众意识到它们背后的含义。其中包括五环或圆形(奥林匹克标志)或十字架(基督教标志)或太阳对月亮。有时在艺术作品中使用颜色象征，如白色代表纯洁，黄色，浅蓝色，绿色代表青春，深红色代表激情(红玫瑰)。在社会中，符号还有其他用途——它们可能具有国家意义;例如加拿大国旗的枫叶，法国或魁北克国旗上的百合，或者他们可能有个人的重要性，如公司标志或个人字母组合，盾/盾徽(格雷顿盾和座右铭)。
符号通常与语言的内涵理解相联系，它依赖于更广泛的知识体系来对读者有效。例如，如果书中提到一只雄鹰在骑着马的骑士上方庄严地盘旋，读者就需要对中世纪历史有所了解。比如猎鹰狩猎，猎鹰和驯鹰者之间的联系和关系，以及这是如何表明封建，中世纪时期的等级制度，制度的力量超过了天生的自然(人，特别是自由的灵魂)——鹰的力量和美丽代表了这一点。
符号通常与文本中的积极或消极信息或偏见相联系和比较。含蓄的形容词和副词的使用，以及拟人或情感谬误中的符号的存在，也有助于向读者暗示额外的信息或信息。例如，圆形是永恒和连续的象征，是制作结婚戒指所用的形状。如果结婚戒指是由抛光的黄金制成，镶嵌着闪闪发光的宝石，那么戒指上所许下的承诺，意味着永恒的承诺，对光明、价值和好运的承诺都是一样的。如果戒指的金属已经失去光泽，有严重的凹痕和刮痕，那就说明这个承诺或承诺的纽带需要抛光或更新。如果这第二种描述用于一个故事中，与人物和他或她当前的情况和情况有关，那么我们就可以合理地假设，婚姻需要修复和照顾。
符号的重复使用，在一系列关于原始部分的应用中(单茎玫瑰的部分及其与植物和根的关系可以理解为一种延伸的隐喻——每个部分象征着被象征的事物的另一个方面或部分。由此可见，引申的隐喻和层次化的拟人化成为寓言体裁的命脉;例如《沃特希普岛》、《动物庄园》和《爱丽丝梦游仙境》。
来源:文学术语表艾布拉姆斯-霍尔特，莱因哈特和温斯顿，1981
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