这篇文章是一篇葬礼演说，是为纪念伯罗奔尼撒战争第一年结束时牺牲的雅典英雄而写的演讲。在这样一个充满激情和爱国主义的时代，伯里克利的主题不是一个而是几个。
第一个主题，恰如其分地说，演讲是在为战争英雄举行的葬礼上发表的，是一个人能够生存和死亡的最勇敢的方式是为自由和他的城市服务——在这里是雅典。
伯里克利接着继续他的中心主题，颂扬雅典及其政府体系的独特性和美德：民主。伯里克利把雅典的民主描述为一种政府制度，在这种制度中，人们根据功绩而不是阶级或财富进步。
在一个民主国家里，“阶级考虑不允许干涉功绩”——任何有能力统治的人都可以这样做。在一个民主国家里，人们可以随心所欲地行事，而不必担心邻居的评判或报复，只要他们在法律的范围内行事。伯里克利颂扬了“人人平等的正义”，这是所有雅典人共同享有的法律，并颂扬了他们在同一战线上的优越性。
的确，伯里克利的演说有一个值得总结的地方，那就是“雅典值得钦佩的地方”。尽管伯里克利对雅典的信仰常常是沙文主义的，但他认为“现在和以后时代的敬仰将是（雅典的）敬仰”是正确的。即使在今天，我们仍然把这座古老的城市视为平等和民主价值观的发源地，而我们的政府正是以这些价值观为中心的。
很明显，伯里克利认为民主是最好的政府形式，并且在采纳了民主之后，他认为雅典优于其他城邦。事实上，伯里克利认为雅典拥有最终的可能的政府；最有利于自由、自由、勇气、荣誉和正义——雅典人最推崇的价值观。
佩雷利颂扬了雅典的几个美德，其中大多数都以当时的民主形式为中心。在与爱国主义渗出的声明中，佩雷利宣称：“我们在没有奢侈和知识的情况下培养细化，没有女性化;财富我们雇用更多的利用，而不是表演，并将真正的耻辱放在这一事实中，但在拒绝对抗它的斗争。“这是使雅典巨大的均衡优先事项和强大的适度表现。
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