人脑是一个非常复杂复杂的器官。目前有无数正在进行的研究试图绘制出这个复杂的系统。这个任务相当复杂，因为大脑的组成成分很多。大脑中很有趣的一个方面是丘脑。丘脑是位于脑干顶端的一个结构，位于大脑的中央核心(Santrock & Mitterer, 2004)。科学家相信，丘脑的主要功能是将接收到的信息分类，并将其发送到大脑中适当的区域，以便进一步解释和吸收。然而，一些研究表明，传播获得的信息并不是丘脑的唯一目的。事实上，已经有假说认为丘脑参与许多任务，如感知疼痛，并影响疾病和失调的发作和治疗，例如癫痫。
疼痛是一种普遍的感觉;然而，它发生在无限不同的强度。世界上许多人都不熟悉感知“疼痛”的过程。Santrock和Mitterer(2004)将疼痛定义为警告个人受到伤害的感觉
发生在我们的身体上(Santrock & Mitterer, 2004)。这些疼痛信息以两种方式之一传递。第一种是Santrock和Mitterer(2004)所称的“慢路径”。在这条通路中，疼痛信息通过
最终到达大脑皮层。在这一点上，一个人能够感觉到“痛苦”。第二种方法被称为“快速途径”。在这种方法中，纤维直接连接到丘脑，然后直接传送到大脑皮层。快速通路是预警过程中最快、最有效的系统(Beatty, 2001)。在霍尔顿(2003)的研究中，他扫描了随机选择的样本的大脑，同时加热他们腿上的一个点。绝大多数的参与者表示，温度引起了某种形式的不适或疼痛。当对大脑扫描进行检查时，发现所有的成员都有相似之处。每次脑部扫描都一致显示了丘脑的激活(Holden, 2003)。Davis、Pope和Mikulis(2002)进行的一项类似研究证实，他们的研究中提到的刺痛感和其他引起疼痛的刺激，如温度，会刺激丘脑(Davis, Pope和Mikulis, 2002)。 Scientists and psychologists alike are confident in concluding that the thalamus has a significant role in the process of perceiving the sensation of pain.
人们还注意到，丘脑参与了一系列疾病的开始。其中一种疾病是癫痫。这种综合症的患者经常癫痫发作。大量的研究表明，丘脑在癫痫发作的维持和严重程度方面有重要的作用。在Bertram, Mangan, Zhang, Scott和Williamson(2001)的研究中，他们使用了大鼠模型并模拟了癫痫发作。在观察大脑活动时，最一致地注意到参与的区域是丘脑。他们还承认，操纵丘脑会影响癫痫发作，但它也可以用来减少和控制
癫痫发作的次数。Hodaie, Wennberg, Dostrovsky and Lozano(2002)的研究进一步推进了Bertram, Mangan, Zhang, Scott and Williamson(2001)的假设。通过对癫痫患者的丘脑前侧进行深度脑刺激，他们发现患者的癫痫发作频率显著降低。在他们的研究中，他们认识到前核
癫痫发作时，丘脑代谢活动增加。在使用高频脑深部刺激丘脑前侧时，代谢活动的增加可以减少。在平静这一活动中，癫痫发作的频率显著降低(Hodaie, Wennberg, Dostrovsky和Lozano, 2002)。由于他们的研究以及许多其他类似的研究，脑深部刺激前视丘已成为控制癫痫的潜在疗法。
然而，一些研究人员已经意识到，不能确定大脑深处对丘脑的刺激是癫痫发作减少的确切原因。因为不确定是植入电极时产生的丘脑损伤导致癫痫发作率下降，还是实际上是大脑深部刺激。随着研究人员继续调查这个问题，他们仍然有信心，以一种或另一种形式，丘脑的操纵对癫痫发作和治疗有相当大的影响(Malshima, Ozaki, Okita, Yamago, Kakishita, Moriwaki & Roger, 2001)。
总之，丘脑的确切作用是一个未解之谜，但研究人员不断地将丘脑与许多新的角色联系起来。目前，丘脑在许多事情上扮演着重要的角色，比如感知疼痛，甚至是癫痫等疾病的发作和治疗。随着研究的继续进行，丘脑的额外参与将被确定。
参考文献
(2001)。中线丘脑:改变和边缘癫痫的潜在作用。Epilepsia42(8), 967。检索到2月22日nd， 2004 from http://www.epnet.com
比蒂,j .(2001)。神经科学原理．加利福尼亚州千橡市:鼠尾草。
Davis, K.， Pope, G.， Crawley, A. & Mikulis, D.(2002)。刺痛感的神经相关:知觉相关的fMRI研究。自然神经科学,5(11), 1121 - 1123。检索到2月22日nd， 2004 from http://www.epnet.com
(2002)。慢性前丘脑刺激治疗难治性癫痫。Epilepsia43(6), 603 - 608。检索到2月22日nd， 2004 from http://www.epnet.com
霍尔顿,c(2003)。什么“哎哟!”的意思吗?现在,科学3(4), 2。检索到2月22日nd， 2004 from http://www.epnet.com
Malshima, S.， Ozaki, F.， Okita, R.， Yamago, H.， Kakishita, K.， Moriwaki, H.， Roger, P.(2001)。丘脑出血后一过性失语症和持续性遗忘。脑损伤,927年5月15日(10)。2月22日nd， 2004 from http://www.epnet.com
桑特洛克，J. & Mitterer, J.(2004)。心理学。安大略省多伦多:麦格劳-希尔瑞尔森。
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