在赫尔曼·梅尔维尔(Herman Melville)的小说《比利·巴德》(Billy Budd)中，维尔船长是“悲剧英雄”。他既非善也非恶，而是一个人，他的秩序、纪律和合法性的概念迫使他服从高于他自己的权威的准则，即使他个人可能存在分歧。
维尔船长是即使在著名的水手时代也是与众不同的水手。他有贵族血统，但他是通过海军晋升的
被授予上尉军衔更多的是由于他出色的服务和个人功绩，而不是由于他可能有任何关系。他被任命为后上尉，因为他“在罗德尼率领下，在西印度水域英勇作战，最终战胜了德格拉斯”。
维尔船长是一个令人吃惊的船长，因为当他打扮成平民时，人们永远不会把他当成水手。例如，他在日常对话中从不使用航海术语。即使是在船上，如果有人不知道他是船长，他也很容易被认为是正在从一个地方转移到另一个地方的国王的某个王室成员。
正如梅尔维尔所指出的，“他曾在各种各样的事务中服役，总是以关心部下的福利为己任，但从不容忍违反纪律的行为;他对自己的职业深谙其道，胆大到近乎鲁莽的地步，尽管他的行为从来都是明智的。”事实上，他的垮台直接是因为他从不容忍违纪行为。
维尔船长本能地不喜欢克拉杰特。克拉杰特出于自己的原因，诬告比利·巴德密谋叛乱。在开会的时候，如果比利·巴德没有击中克拉杰特的头部杀死他，这项指控就会化为乌有。从那以后，比利是否无辜就不再是问题了。比利在船上杀了一个人，这绝对可以被视为违反纪律。
比利被送上法庭，维尔在良心和法律之间左右为难，他的良心要求他释放比利·巴德，而他的良心要求他在船上维护法律，这就意味着要处决比利·巴德。维尔上尉是个受过良好教育的人，他以前从未遇到过这种情况，他选择杀死比利·巴德。
没有人能真正指责维尔船长的决定，因为比利在船上杀死了克拉加特。然而，维尔船长仍然是一个悲剧英雄。他的决定让他失去了理智，在他死后，他只能说:“比利·巴德……比利·巴德....。比利·巴德……”。他的秩序、纪律和合法性的概念依然存在，维尔船长为此付出了代价。
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