纵观这个国家的历史，催眠一直被认为是一种噱头。与此相反，数个世纪以来，许多文化都将催眠作为心理和精神治疗的手段。催眠被定义为一种诱导的恍惚状态，在这种状态下，一个人非常容易受到暗示或命令的影响。有三种众所周知的催眠方法。其中的两种，权威主义和标准化的方法，通常被认为是不利于主题。与此同时，主要由弥尔顿·h·埃里克森博士开发的利用方法，是当今心理学家使用最广泛的方法。权威主义的方法主要集中在催眠师对他/她的被催眠者的力量。过时的，虽然仍然使用，标准化的方法，是相当有限的，因为它认为一个人要么催眠或不催眠的事实。与权威和标准化方法相比，利用方法强调催眠关系的互动性质。这些方法有许多不同之处，因此适用于不同的实践。
权威主义的方法强调催眠师的力量。这种方法，由梅斯默和其他人产生，仍然被阶段催眠师广泛利用，因此通常是由统一的外行人持有的概念化。甚至许多训练有素的医生也含蓄地坚持这一观点，在其极端形式中，一些强大的、有魅力的催眠师对一个不幸的、意志薄弱的对象行使某种奇怪的力量。本质上，催眠师让被催眠者做一些他或她通常不会做的事情，比如戒烟或
像狗一样叫。这种方法通常假设潜意识是某种被动的载体，暗示被放置其中。这种方法的价值被认为是有限的。人们也相信无意识被虐待或滥用。由于其权威的方式，这种方法被认为是无效的。
许多人意识到这些局限性，随后发展出了所谓的标准化方法。标准的方法通常假设催眠反应是由主体的某些内在特征或能力决定的。这种方法没有什么固有的缺点，特别是在研究环境中，有时需要它。然而，这种方法并不适用于大多数受试者，尤其是那些表现出异常行为的受试者。
使用方法假设每个人在创造他/她的催眠策略方面是独特的，因此催眠师的有效性取决于他/她如何能很好地适应他/她的基本策略对给定的对象。因此没有使用标准化的方法。这种方法进一步假设无意识过程可以以一种智能和创造性的方式运行，人们已经在他们的潜意识中储存了达到这种“恍惚”的所有必要资源。
因此，问题就变成了:催眠师如何使主体进入恍惚状态?而不是标准化的技术，他/她必须使用一般的原则来指导他/她的努力。利用方法有三个确定的部分:1)接受和利用客户的现实，2)节奏和引导主体的行为，3)将“抵抗”解释为缺乏节奏。
第一个原则——接受和利用——被Erickson反复强调，这也是Erickson和Rossi的催眠疗法(1979)的基本主题。简单地说，接受意味着假设和交流主题:“你现在正在做的正是我希望你做的。”它很好;它是完美的。”利用意味着假设和沟通的态度,“你在做什么现在正是将允许您做x”的接受和使用的过程是一个交流的主题是做什么很好,它会允许他/她做别的东西(如进入一种恍惚的状态)。bandder和Grinder(1975)在更面向过程的节奏和引导主体行为方面讨论了这些原则。
有节奏的交流本质上是对主题体验的反馈;他们没有添加任何新内容。这样做的主要目的是获得对方的信任和关注。这使被催眠者更加信任和合作，催眠者也更加理解。一旦获得了信任，催眠师就可以通过引入不同于主体的、但与之一致的、稍微接近于期望状态(例如，恍惚)的行为来进行引导。根据埃里克森教导的原则，有效的催眠师假定所有的经验都是有效的，可用的，并引导到期望的状态。催眠师必须记住的一件事是，病人正在做的每一件事，都是催眠师希望他去做的。没有抵抗，催眠者必须适应被催眠者的精神状态、行为和反应。
这三种催眠方法在很多方面有所不同。一种是专制型的方法，舞台表演者和初学者都使用这种方法。还有一种标准化的方法，尽管略有进步，但似乎仍然对那些更难进入恍惚状态的受试者存在偏见。然后弥尔顿·埃里克森博士开创了未来催眠。一种适合所有人的催眠形式。埃里克森的方法对催眠师来说要困难得多，因为它不是作为一种实用的例行程序来学习的，而是作为每个催眠师自身发展的一种风格来学习的。在某些方面，这是好事也是坏事。它是好的，因为它呼唤催眠师的创造力，这是发现新技术和方法的关键。这对缺乏创造力的催眠师来说是不好的。标准化方法对创造力低的催眠师更好，而利用方法对创造力高的催眠师更好。 As a society we have looked lowly upon hypnotism as a treatment, and its effects are being lost to stage performers.
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